Llegan a pensar que el malestar es pasajero, que pronto pasará. Pero al darse cuenta de que estos síntomas permanecen durante los días siguientes hasta agudizarse, es cuando reaccionan y deciden visitar al médico. Este es el comienzo de la enfermedad.

El tiempo transcurrido entre el momento en que se contrae la infección y el primer día de gastroenteritis declarada (período de incubación) depende del tipo de infección. Puede ocurrir en una hora o en varias semanas, pero por lo general dura ente dos y tres días.

¿Qué es la gastroenteritis?                        

Es una enfermedad que afecta al estómago. La causa más común es la presencia de una bacteria que generalmente se ingiere con algún alimento intoxicado. Esta bacteria lesiona la mucosa gástrica (el revestimiento estomacal) y ocasiona inflamación e hinchazón.

En ocasiones esta enfermedad surge por el uso o abuso de medicamentos analgésicos, por virus o parásitos, por consumo de cocaína, alcohol o por estrés.

Síntomas

Los síntomas que aparecen con mayor frecuencia son:

• Ardor en la “boca” del estómago, es decir, en la parte superior del abdomen.
• Eructos.
• Hipo.
• Náuseas y vómitos.
• Diarrea.
• Sensación de “estómago demasiado lleno” después de comer.
• Pérdida de apetito.

Desde el primer día de gastroenteritis pueden aparecer los referidos síntomas de manera simultánea o solamente algunos de ellos. Es necesario atenderlos, pues anuncian que la enfermedad se ha desarrollado. Hay pacientes en los que la sintomatología es muy leve, pero en otros el malestar se vuelve insoportable.

Sugerencias a tener en cuenta desde el primer día de gastroenteritis

Ante los primeros síntomas, el consejo más importante es consultar al médico. Sin embargo, existen algunas medidas que deben ser tenidas en cuenta hasta que el médico realice su diagnóstico y prescriba el tratamiento, tales como:

• Dejar que el estómago y el intestino queden vacíos. Si no hay contenidos, la infección no proliferará y se aliviará. Por tanto, la persona afectada deberá saltearse dos o tres comidas sin consumir absolutamente nada.
• Comer poco a poco. Comenzar con alimentos y remedios naturales como yogurt natural sin azúcar, ya que los lactobacilos contribuyen a reponer la flora intestinal. Es importante que el alimento no contenga azúcar, pues si la tuviera favorecería la infección. También es conveniente el consumo de arroz y tostadas (en pequeñas porciones).
• Ingerir abundante agua embotellada. Beberla a pequeños sorbos. Se recomiendan unas dos cucharadas de agua cada cinco minutos. El agua en pequeñas cantidades hidrata eficazmente y el organismo la tolera bien.

Una vez que la enfermedad desapareció, y durante algún tiempo, se sugiere comidas pequeñas y frecuentes. Es importante evitar los alimentos irritantes, tales como picantes, ácidos y fritos, así como el consumo de alcohol. Las infusiones pueden ayudar a calmar el dolor. Incorporar técnicas de manejo del estrés, prácticas de meditación y yoga suele ser de gran ayuda.

¿Cómo se propaga la gastroenteritis?

Esta enfermedad es cada vez más frecuente en el mundo y puede transmitirse por diferentes formas:

• Ingestión de alimentos contaminados.
• De persona a persona. Esto ocurre si una persona infectada va al baño y luego no se lava las manos debidamente antes de manipular alimentos o tocar a otra persona.
• Cuando una persona infectada tose o estornuda, el flujo transmite el virus al aire y alguien puede aspirarlo.
• Tomando agua contaminada, especialmente en lugares en donde el agua para consumo humano es de baja calidad.

Prevención de la gastroenteritis

La higiene es un factor fundamental a la hora de la prevención. Si hay una persona con gastroenteritis en la casa, las medidas higiénicas son la principal forma de prevenir su propagación. Algunas sugerencias de prevención son las siguientes:

• Limpiar frecuentemente el inodoro con desinfectante.
• Evitar compartir toallas y utensilios con personas que presenten algún síntoma de gastroenteritis.
• Insistir con el lavado frecuente de manos de los integrantes de la familia.
• Evitar comer alimentos que no ofrezcan garantías sanitarias como los que se venden en la calle, por ejemplo.
• Tomar siempre agua hervida o envasada.
• Lavar y desinfectar las verduras y las frutas antes de comerlas.
• Refrigerar los alimentos, tales como quesos, leche, manteca, crema, carnes.

Es fundamental atender esta afección en sus primeros días y seguir estrictamente el tratamiento indicado por el médico; de lo contrario, puede transformarse en una gastroenteritis aguda.